Coupe du monde 2026 : éliminés par l’Angleterre, les Léopards quittent la compétition la tête haute après un parcours historique

L’aventure de la République démocratique du Congo à la Coupe du monde 2026 s’est arrêtée en seizièmes de finale. Opposés à l’Angleterre, mercredi 1er juillet, les Léopards se sont inclinés 2 buts à 1 au terme d’une rencontre qu’ils ont longtemps maîtrisée avant de céder dans le dernier quart d’heure.

La sélection congolaise avait pourtant idéalement lancé son match. Dès la 7e minute, Brian Cipenga ouvrait le score sur un centre de Chancel Mbemba, offrant l’avantage aux hommes de Sébastien Desabre. Solides défensivement et portés par les arrêts décisifs de Lionel Mpasi, les Congolais ont résisté aux offensives anglaises pendant une grande partie de la rencontre.

Mais en seconde période, la pression exercée par les Three Lions a fini par payer. Harry Kane a inscrit un doublé aux 74e et 85e minutes, permettant à l’Angleterre de renverser la situation et de décrocher son billet pour les huitièmes de finale.

Malgré cette élimination, la RDC quitte le tournoi avec les honneurs. Les Léopards ont démontré qu’ils pouvaient rivaliser avec les plus grandes nations du football mondial, faisant douter l’un des favoris de la compétition jusqu’aux dernières minutes.

Cette élimination ne doit cependant pas occulter le parcours remarquable réalisé par les Léopards au Mondial 2026. Cinquante-deux ans après leur unique participation à une phase finale de Coupe du monde, en 1974 sous les couleurs du Zaïre, les Congolais ont signé la meilleure performance de leur histoire dans cette compétition.

En phase de groupes, les hommes de Sébastien Desabre ont débuté leur campagne par un match nul (1-1) face au Portugal, avant de s’incliner sur la plus petite des marges (1-0) contre la Colombie. Ils ont ensuite validé leur qualification grâce à une victoire convaincante (3-1) contre l’Ouzbékistan, terminant parmi les meilleurs troisièmes et accédant pour la première fois aux seizièmes de finale d’une Coupe du monde.

Ce parcours tranche avec celui du Zaïre lors de l’édition 1974 en Allemagne de l’Ouest. Pour sa première participation à une Coupe du monde, la sélection congolaise, première nation d’Afrique subsaharienne à atteindre cette compétition, avait été éliminée dès le premier tour après trois défaites successives contre l’Écosse (2-0), la Yougoslavie (9-0) et le Brésil (3-0), sans inscrire le moindre but ni récolter le moindre point.

En 2026, les Léopards ont écrit une nouvelle page de leur histoire en inscrivant leurs premiers buts en phase finale de Coupe du monde, en récoltant leurs premiers points, en signant leur première victoire et en franchissant, pour la première fois, le cap de la phase de groupes. Malgré la défaite face à l’Angleterre, cette génération laisse l’image d’une équipe conquérante qui a redonné au football congolais sa place parmi les nations capables de rivaliser sur la plus grande scène mondiale.

Rédaction