Religion : Cardinal Robert Francis Prevost élu pape sous le nom de Léon XIV

À l’issue d’un conclave de trois jours débuté le 7 mai, les 133 cardinaux réunis à Rome ont élu ce jeudi 8 mai le cardinal américain Robert Francis Prevost comme nouveau souverain pontife. Il succède ainsi au pape François et choisit le nom de Léon XIV.

Né le 14 septembre 1955 à Chicago de parents franco-italiens, Robert Francis Prevost, âgé de 69 ans, est membre de l’ordre de Saint-Augustin. Il était jusqu’ici préfet du Dicastère pour les évêques, un poste-clé dans la hiérarchie vaticane, chargé notamment de la nomination des évêques à travers le monde. Il figurait parmi les 21 cardinaux créés par le pape François en 2023.

Un parcours entre Amérique et mission au Pérou

Titulaire d’un solide bagage académique, Léon XIV détient une licence en mathématiques (Université Villanova, 1977), une maîtrise en théologie (Union théologique catholique de Chicago), ainsi qu’un doctorat en droit canonique du Collège pontifical Saint-Thomas d’Aquin de Rome. Sa thèse portait sur le rôle du prieur local dans l’Ordre de Saint-Augustin, soulignant d’emblée son attachement à la vie religieuse et communautaire.

Ordonné prêtre en 1982, il fut missionnaire au Pérou à partir de 1985, où il exerça comme chancelier, formateur, enseignant, curé, directeur de séminaire et vicaire judiciaire dans plusieurs diocèses. Son engagement sur le terrain a laissé une empreinte durable dans la vie ecclésiale péruvienne.

En 1999, il revient aux États-Unis où il est élu prieur provincial de la province « Mère du Bon Conseil », avant d’être nommé prieur général de l’ordre des Augustins en 2001, poste qu’il occupera durant deux mandats jusqu’en 2013.

De Chiclayo au cœur du Vatican

En 2014, sur nomination du pape François, il est envoyé à Chiclayo comme administrateur apostolique, puis évêque en 2015. Il a été également vice-président de la Conférence épiscopale péruvienne et brièvement administrateur de Callao. Dans un Pérou secoué par des crises politiques répétées, il a contribué à maintenir la stabilité morale et institutionnelle de l’Église.

Son ascension au cœur de la Curie romaine se poursuit en 2023 avec sa nomination comme préfet du Dicastère pour les évêques, puis sa création comme cardinal. Discret dans les médias, il est cependant reconnu pour son écoute, son efficacité et sa rigueur. Un évêque français ayant travaillé avec lui a salué ses qualités de synthèse et ses « questions judicieuses ».

Un pontificat sous le signe de la continuité et de l’ouverture

Membre de sept dicastères du Vatican et de la Commission pour le gouvernement de l’État de la Cité du Vatican, Léon XIV est perçu comme un homme de continuité, mais aussi d’ouverture aux réalités pastorales du monde, notamment en Amérique latine.

Son élection comme pape, première d’un Augustin depuis plus d’un siècle, témoigne de la confiance du collège cardinalice en sa capacité à conduire l’Église catholique dans une époque marquée par les défis de la foi, de la gouvernance et du dialogue interculturel.

Le monde catholique attend désormais les premiers gestes de ce nouveau pontificat, et les orientations qu’il donnera à l’Église universelle.

Jonathan Madika