Mondial 2026 : héroïques, les Léopards tiennent tête au Portugal et entrent dans l’histoire

La République Démocratique du Congo a marqué l’histoire de son football mercredi à Houston en décrochant un précieux match nul (1-1) face au Portugal lors de son entrée en lice à la Coupe du monde 2026. Face à l’un des favoris du tournoi, les Léopards ont fait preuve d’un remarquable caractère pour revenir au score après une entame compliquée et s’offrir leur tout premier point en phase finale d’un Mondial depuis leur retour sur la scène mondiale, 52 ans après leur unique participation.

Le début de la rencontre laissait pourtant présager une soirée difficile pour les hommes de Sébastien Desabre. Dominés dans la possession et contraints de défendre bas, les Congolais ont rapidement concédé l’ouverture du score. Dès la 5e minute, João Neves profitait d’une séquence collective portugaise bien construite pour tromper Lionel Mpasi et donner l’avantage aux Lusitaniens.

Loin de se décourager, les Léopards ont progressivement retrouvé leurs repères. Yoane Wissa sonnait la révolte avec la première tentative congolaise à la 10e minute, tandis qu’Edo Kayembe et Cédric Bakambu commençaient à apporter davantage de danger dans le camp adverse. Malgré la maîtrise technique du Portugal, la défense congolaise, dirigée avec autorité par Chancel Mbemba, est restée disciplinée et compacte.

Au fil des minutes, la RDC gagnait en confiance. Les offensives portugaises devenaient moins tranchantes et les Congolais se montraient de plus en plus entreprenants. Cette montée en puissance allait être récompensée juste avant la pause. Dans le temps additionnel de la première période, Arthur Masuaku déposait un corner parfait sur la tête de Yoane Wissa. L’attaquant congolais s’élevait plus haut que tout le monde pour envoyer le ballon au fond des filets et inscrire le premier but de l’histoire de la RDC en phase finale de Coupe du monde. Une réalisation historique qui ramenait les deux équipes à égalité (1-1).

Au retour des vestiaires, les Léopards ont affiché un visage encore plus ambitieux. Après un but portugais annulé pour hors-jeu, la RDC a connu ses meilleurs moments de la rencontre. Cédric Bakambu est passé tout près de donner l’avantage aux siens à la 56e minute lorsque sa frappe s’est écrasée sur le poteau. Quelques instants plus tard, une nouvelle occasion de l’attaquant congolais frôlait le cadre.

L’entrée de Noah Sadiki a apporté davantage de dynamisme au milieu de terrain, tandis que Steve Kapuadi, Mbemba et leurs coéquipiers continuaient de repousser les assauts portugais. Cristiano Ronaldo, pourtant très attendu, est resté discret durant une grande partie de la rencontre, muselé par une défense congolaise particulièrement concentrée.

Dans le dernier quart d’heure, Sébastien Desabre a multiplié les changements afin de préserver l’équilibre de son équipe. Malgré les entrées de Rafael Leão, Gonçalo Ramos et Francisco Conceição côté portugais, les Léopards ont tenu bon grâce à une organisation défensive exemplaire et à un Lionel Mpasi rassurant dans ses interventions.

Sous la pression portugaise dans les dernières minutes, les Congolais ont fait preuve d’une solidarité remarquable. Chancel Mbemba a remporté plusieurs duels décisifs, tandis que Mpasi s’est illustré sur les derniers centres adverses. Au coup de sifflet final, les joueurs congolais ont célébré un résultat qui restera gravé dans l’histoire du football national.

Ce nul face au Portugal constitue bien plus qu’un simple point. Il confirme la progression constante de cette génération congolaise et envoie un message fort au reste du groupe : les Léopards ne sont pas venus au Mondial 2026 pour faire de la figuration. Grâce à leur discipline tactique, leur courage et leur détermination, ils ont réussi à tenir tête à l’une des plus grandes nations du football mondial et peuvent désormais envisager la suite de la compétition avec ambition.

Grâce à ce résultat, la RDC débute son parcours dans le Groupe K avec un point précieux face au principal favori de la poule. Les Léopards occupent ainsi une position intéressante avant leurs deux prochaines sorties face à la Colombie et à l’Ouzbékistan. Les hommes de Sébastien Desabre savent désormais qu’un résultat positif lors de la prochaine journée pourrait les rapprocher considérablement d’une qualification historique pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026.


Jonathan Madika